気まぐれエッセイ『美しい羽』

人生で１度だけ、フルマラソンを走ったことがある。42㎞超の道のりに挑んだのは、「東日本大震災復興マラソン」という名前だったから。
めくるめく海沿いの景色を、トコトコと長い時間堪能した。
終盤のゴールまであと５㎞あたりが、本当に辛かった。足が今にもとまりそう・・もうこのまま倒れて、担架で運んでもらいたい。

完走のための制限時間もあり、きっと間に合わない・・私の中の力はすべて使い果たした・・もう何も残っていない・・
沈み始めた太陽が、私の心も道ずれにするようだった。私よりずっと若い男性が、足の痙攣でうずくまり進めなくなった姿は、やめるのに十分な理由として目に焼き付いてきた。
その時だ。

前方遠くから、私の名を叫ぶ誰かの声が小さく聞こえた。その聞き覚えのある声に、勝手に涙腺が反応した。
声はどんどん大きくなり、力強い応援が私の隣までやってきた。
私が最も苦しいであろう地点を想像し、友人たちが待っていてくれたのだ。そして、しばらく間、笑顔とともに並走してくれた。
不思議な「体感」だった。
からっぽの体に、エネルギーが満ちてゆくような。きしんだ関節に、油をぽたりとたらされたような。
ふたたび動きだした足に、誰よりも私自身が驚いた。まるで、美しい羽根を授けてもらったようだった。

時に、漬物石にもなりかねない「応援」の力。

本当の応援は、温かで軽やかな風として運ばれる。